La peste bubónica, la epidemia grande
de 1598
Al menos desde la Edad Media la villa de Santa
Olalla fue uno de los pueblos más azotados de la comarca por las fiebres
tercianas (paludismo). Sabemos que el arroyo Valdeflores en muchas
ocasiones se quedaba estancado a su paso por Santa Olalla a los pies del lienzo
norte de la muralla, negándose a seguir su curso y produciendo entonces
corrompidas nieblas y vapores.
San
Sebastián y San Roque, dos santos tradicionalmente protectores contra estos
males tenían levantadas sendas ermitas en nuestro pueblo y a ellos acudía la
devoción popular cuando se presentaban estas fiebres.
Pero lo
cierto es que ninguna de estas epidemias llegó a provocar las muertes que trajo
la peste bubónica en el año 1598.
La peste
bubónica fue una devastadora pandemia que asoló Europa varias veces a lo largo
de la historia, en el siglo XIV se la conoció como la peste negra. A esta cepa
de peste se la llama bubónica por los bubones, bultos o tumores dolorosos que
se forman en los ganglios linfáticos de la ingle y las axilas fundamentalmente.
La peste es causada por la bacteria yersinia pestis que se contagia por las
picaduras de las pulgas de la rata negra, que hoy conocemos como rata de campo.
Estas pulgas pueden permanecer en los tejidos y el los cadáveres y los gérmenes
infecciosos pueden hacerlo en la orina, las heces, la sangre, los esputos, las
ropas, apósitos y menaje utilizado por los infectados, aumentando así las
posibilidades de contagio.
El periodo de
incubación está entre dos y cinco días, sus síntomas son fiebres muy altas que
pueden llegar a 40 grados, vómitos, gran debilidad y tartamudeo. El bubón
inglinar es muy doloroso y obliga a los infectados a mantener flexionada esa
parte del cuerpo. Los bubones evolucionan en hemorragias y necrosis purulenta,
y termina viéndose afectado el sistema nervioso con vértigos, alucinaciones y
delirio. La mayor parte de las defunciones se daban en los primeros ocho días,
muriendo el 90% de los contagiados, y su final dependía de la resistencia del
corazón. La cal viva y el agua cociendo eran los únicos medios usados para la
desinfección. Popularmente al ganglio abultado o bubón se le conoció como
“seca”, en las partidas de defunción de los libros parroquiales de Santa Olalla
(de esta época solo se conservan los de San Julián) se repite como causa del
fallecimiento “murió de seca”.
Se cree que
la epidemia de 1598 entró en la península a través de unos tejidos que llegaron
a los puertos levantinos. Aunque otros historiadores afirman que en primer
lugar entró por el Cantábrico o Galicia.
El 23 de
enero de 1598 llegan noticias a Talavera de que se habían dado varios casos de
peste en Maqueda y Santa Olalla. En pocos meses la epidemia se extiende a otros
muchos puntos como Ocaña, Yepes, La Puebla de Montalbán o Cenicientos (Madrid).
Los pueblos contagiados llegaron a estar enumerados en una tablilla en las
puertas de la ciudad de Toledo, que pese a todo también se contagió.[2]
Las
estimaciones que se han hecho vienen a concluir que en 1598 en Santa Olalla debieron
morir en torno a 600 personas.
La situación
debió ser francamente devastadora, llegándose a colapsar el suelo del interior
de las iglesias donde se enterraba a los muertos, teniendo que enterrar muchos
cadáveres en el exterior. También se utilizó la desaparecida iglesia de San
Miguel, que después de estos acontecimientos quedaría marcada como lugar
infeccioso y poco saludable cayendo en desgracia entre sus parroquianos que
paulatinamente la fueron abandonando.
Pese a que los meses de verano son
los más propicios para la propagación de esta enfermedad, los casos comenzaron
a reducirse en el mes de julio, cuando se acercaban las fiestas de Santa
Olalla.
Al año
siguiente, en 1599, se produjo en España un fuerte rebrote de la pandemia, que
parece no tuvo incidencia en Santa Olalla.
El Voto al Cristo de la Caridad
Pasamos ahora al capítulo del mito y la leyenda. El
relato legendario que vamos a transcribir tiene para Santa Olalla un gran valor
antropológico, digno de estudio, dada la continuidad en la transmisión oral de
esta historia.
Cuentan que todos los años, como se venía haciendo
desde el siglo XIII, la villa de Santa Olalla esperaba la llegada de sus
fiestas del Triunfo de la Cruz el 16 de julio, pero esa fecha del año 1598 fue
distinta. Santa Olalla estaba sumida en la fuerte epidemia de peste bubónica que
hemos descrito, no era momento de celebraciones. Y los santaolalleros se
comprometieron ante un Cristo, que habían mandado de Indias y que pertenecía a
la Cofradía de la Santa Caridad, pidiéndole que sofocara los males que azotaban
el municipio. Se prometió al Cristo, en el caso de que hiciera efectiva esta
petición, la celebración todos los años en esta fecha de una solemne fiesta en
su honor.
Como la petición se cumplió de una
manera “milagrosa”, según asegura la tradición oral, la villa de Santa Olalla
se consagró al Cristo e hizo el voto solemne de celebrar la fiesta del
Santísimo Cristo de la Caridad el 16 de julio de cada año. Durante siglos esta
sería la fiesta patronal más importante de Santa Olalla.
La costumbre cívico-religiosa de que una población
entera hiciera un Voto solemne a Cristo, a la Virgen o a un Santo ante una
calamidad pública, tiene su origen en la Italia medieval. Las ciudades-estado
italianas con su autonomía y la piedad popular de la época con sus prácticas fueron
los dos factores decisivos para que surgiera este fenómeno del Voto. En Santa
Olalla se había realizado con anterioridad, el 26 de diciembre de 1553, el voto
a Santa Eulalia, un documento que conservamos y que está firmado por la condesa
Isabel Pérez de Guzmán. También el 2 de febrero de 1621 en Santa Olalla "don Esteban Hurtado de Mendoza y
Guzmán y doña Catalina de Rivera y Mendoza, condes de Orgaz, junto con el
clero, justicias y regimiento y vecinos de Santa Olalla, pronuncian el voto de
la Inmaculada Concepción en la iglesia de San Julián de la villa". Estuvo
presente el obispo de pamplona Francisco Hurtado de Mendoza, hermano del conde
y habitualmente presente en los principales acontecimiento religiosos de Santa
Olalla. Estos dos votos, tan cercanos en el tiempo, nos pueden dar una idea
clara de cómo era y que personajes firmaron el voto del Cristo de la Caridad. Curiosamente
al año siguiente, 1599, los más ilustres personajes de la casa señorial de
Santa Olalla-Orgaz aparecen inscritos como cofrades de la Santa Caridad.
Sea como
fuere, desde entonces se convirtió al Cristo en protector de la salud de los
santaolalleros, bajo el lema “In te nostra salus”, y lo cierto es que las
epidemias siguieron castigando a la población en otras muchas ocasiones.
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Cristo de la Caridad
en su Capilla de la Puebla de Montalbán |
El Cristo de la Caridad de la Puebla de
Montalbán
Aunque todavía no se han encontrado los documentos
que acrediten esta relación, los historiadores pueblanos afirman que pudo
tratarse de un voto conjunto entre La Puebla de Montalbán y Santa Olalla.[3]
Al “Vaquerito”
o Cristo de la Caridad de la Puebla de Montaban, nos unen a él multitud de
coincidencias, el origen, el nombre, la fecha de la fiesta, etc.
De
acuerdo con las Relaciones de Felipe II realizadas para La Puebla de Montalbán
el 10 de febrero de 1576, dos días después que en Santa Olalla, “En esta villa se guardan demás que las de
la iglesia manda de guardar la aparición de San Miguel, que es a ocho días del
mes de mayo, y la causa por que se guarda es porque destruyan las viñas de
ciertos gusanos que se llaman pulgón, y después de este voto lo ha guardado
Dios, y así mismo se guarda por voto el día de Nuestra Señora de la Paz que es
a veinticuatro de enero, por ser advocación de la dicha iglesia de Nuestra
Señora de la Paz de la dicha villa” [4]. En otro punto de las relaciones se
dice que el Voto a la Virgen de la Paz es del año anterior, es decir de 1575.
No se
habla, por tanto, en las relaciones, ni de la fiesta del 16 de julio, ni del
Cristo de la Caridad. Sí se habla del Hospital de la Caridad, fundado en 1532,
y de la Cofradía de la Santa Caridad, documentada desde 1554, que cumplían las
habituales funciones asistenciales de este tipo de entidades. Como anécdota
contar que entre los bienes con los que estaba dotado el Hospital para su
sostenimiento aparece “una tierra en
Santa Olalla”[5]
que lógicamente fue desamortizada en el siglo XIX.
Curiosamente
en la epidemia de peste de 1598, los pueblanos no acuden a la Virgen de la Paz,
como era de esperar al ser su patrona. Tampoco a San Sebastián o San Roque,
cuya invocación contra la peste se había hecho general en toda la iglesia.
Recurren al Voto al Cristo de la Caridad.
Aunque
no se conoce con certeza por qué se recurre al Cristo de la Caridad “hay un dato que conviene tener en cuenta y
que puede dar un poco de luz a este asunto: la estrecha relación que La Puebla
mantuvo durante esa epidemia con las poblaciones de Santa Olalla y Mesegar de
Tajo” [6].
Las relaciones entre los señoríos de Santa Olalla y la Puebla de
Montalbán pasaron a lo largo del siglo XVI por buenos y malos momentos. En
1547, Alvar Pérez de Guzmán Suárez de Mendoza mantuvo varios pleitos con la
Puebla de Montalbán sobre los límites de ambos señoríos. Estos pleitos se
repiten en varias ocasiones hasta 1599, curiosamente un año después de la
epidemia, momento en el cual quedan todos resumidos en un espléndido manuscrito
que se guarda en la Biblioteca Regional del Alcázar de Toledo.[7]
La
villa fue socorrida por don Andrés Pacheco (La Puebla de Montalbán, 1550 –
Madrid, 1626) obispo de Segovia y por el gobernador del arzobispado de Toledo,
pero también se solidarizaron con ellos pueblos vecinos como Alcabón, Carmena,
Carpio de Tajo, Escalona, Escalonilla, Mesegar, Quismondo, San Martín de Pusa,
San Pedro de la Mata, San Silvestre, Talavera, Torrijos, Val de Santo Domingo,
Villarejo de Montalbán y muy especialmente Santa Olalla. Santa Olalla además de
enviar a La Puebla “800 aves, una carga
de harina y 150 fanegas de trigo, hizo voto solemne con La Puebla de guardar
como festivo el día del Triunfo de la Santa Cruz y celebrar en dicho día una
función al Santísimo Cristo de la Caridad”[8].
Decidieron
hacer rogativas al Cristo de la Caridad, una imagen mejicana de caña de maíz
venerada en el Hospital de la Caridad y regido por la Cofradía de la Santa
Caridad. La epidemia remitió a finales de julio cuando ya habían fallecido
2.200 personas, entre las que estaba la propia condesa de Montalbán, doña Juana
de Cárdenas y su cuñada Jerónima de Figueroa.
Al
sanarse, decidieron hacer el voto al Cristo de la Caridad y convertirlo en su
patrón. Sólo las conjeturas nos llevan a pensar que teniendo en cuenta la
colaboración material de Santa Olalla, aprovechando que la epidemia remitió en
el mes de julio y que se trataba del Cristo de la Caridad como en Santa Olalla,
tomaran el ejemplo para instaurar las fiestas el 16 de julio. Lo importante es
que desde aquel momento La Puebla permanece unida a Santa Olalla en su devoción
al Santísimo Cristo de la Caridad.
Ya
contamos en el capítulo dedicado a la celebración del “Triunfo de la Cruz” las
numerosas curiosidades que se daban entre Mesegar, Santa Olalla y La Puebla de
Montalbán. Esta pequeña población pertenecía en 1598 al señorío de los Condes
de Montalbán pero dada su antigua pertenencia al estado feudal Orgaz-Santa
Olalla celebraban “el día del Triunfo de
la Cruz de la Batalla, que cae a diez y seis de julio”. Fue en esta
población en la que se refugiaron los Condes de Montalbán huyendo de la
epidemia de peste que sufrió su villa noventa años antes, en 1507, por lo que
podría pensarse que hubo alguna influencia por parte de estos nobles a la hora
de fijar el 16 de julio como la fecha de su fiesta en honor del Cristo de la
Caridad.
El cólera de 1885
En 1885
España se veía afectada por una epidemia de cólera morbo, murieron 45 personas
en Santa Olalla. Santa Olalla de nuevo de encomendó a su patrón el Cristo de la
Caridad, aunque no renovó el voto sumándose al que en esa fecha hizo la Puebla
de Montalbán.
La
Puebla de Montalbán renovó el voto de consagración al Cristo de la Caridad que
hicieron en el año 1598 y cuya acta de renovación magníficamente ilustrada se
conserva en los archivos de La Puebla. Este cólera de 1885 afecto a bastantes
pueblos de la provincia entre los que también estaba Santa Olalla, como se deja
constancia en el acta. Desde esa fecha el voto al Cristo del a Caridad se
renueva todos los años con la lectura por parte del alcalde, al terminar la
misa mayor del 16 de julio, del “Acta de Consagración y Renovación del Voto de
la Puebla de Montalbán al Santísimo Cristo de la Caridad”. El juramento termina
diciendo en referencia a La Puebla: “¡Mírala
como cosa tuya; reina siempre en ella; líbrala de todo mal!”.[9]
El
Coronavirus de 2020-2021
Y si
los santaolalleros habíamos oído contar a nuestros mayores estas historias de
epidemias, poco podíamos imaginar que nos tocaría vivir una.
La
religiosidad ha cambiado mucho desde 1598 pero todavía hoy han sido muchos los
que han puesto su fe y su oración en el Cristo de la Caridad. El 16 de julio de
2020 en medio de la pandemia de Covid 19, se renovó solemnemente el Voto de la
villa de Santa Olalla al Cristo de la Caridad.
